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“Después de un invierno de toma y daca entre Sykes y Rea, las dos carreras de Tailandia mostraron lo igualado que puede llegar a ser el curso 2016...

Esperábamos pacientemente una pelea sin cuartel entre Tom Sykes y Jonathan Rea, y las dos carreras en Tailandia nos la ofrecieron con creces: Los pilotos de Kawasaki nos sirvieron uno de los fines de semana más emocionantes en la competición de los que guardamos memoria.

Una multitud de 81.000 espectadores en el transcurso del fin de semana asistió al evento y contuvo la respiración durante las dos últimas vueltas de esas dos mangas con sabor a clásico. Los pilotos se repartieron el botín, con una victoria cada uno. Para Sykes fue crucial evidenciar su valía en una lucha directa con Rea después de las derrotas infligidas por su compañero durante la pasada temporada.

Como ex campeón de WorldSBK, es fácil entender lo que Sykes debe haber sentido el año pasado al ver cómo Rea llegaba a Kawasaki e instantáneamente se convertía en el campeón. En consecuencia, su ardiente deseo de demostrar que sigue siendo un aspirante al título propulsó a Sykes este fin de semana y, aunque el sábado se vio superado, su actuación en la Carrera 2 mostró exactamente lo que podemos esperar de él este año.

El domingo en Buriram, Sykes pilotó como lo hacía en 2013: Dictó el ritmo y el desarrollo de las carreras. En el año de su título, Sykes se apoderaba de la cabeza de carrera y dominaba el ritmo para imposibilitar que le atacaran los rivales. Ganador de 27 carreras en WorldSBK, Sykes tiene un estilo de conducción verdaderamente único; mientras que la mayoría de los pilotos se mueven sobre sus motos todo lo posible para extraer ventaja de su ángulo de inclinación, Sykes está casi bloqueado en su posición sobre la moto. Es algo contrario al sentido común para muchos pilotos, pero él siempre ha encontrado la manera de hacer que funcione.

El domingo vimos la perfecta ilustración de lo difícil que es contrarrestar a Sykes una vez que irrumpe delante y pilota con confianza. El inglés puso su moto donde tenía que estar en todo momento y forzó a Rea a maniobrar por lugares inusuales en la pista.  El único punto en el que vimos a Rea hacer sus adelantamientos era al final de la larga recta que conduce a la curva cuatro.

La cuarta curva es la más rápida del Chang International Circuit y con tanta velocidad sostenida en el viraje, los pilotos ruedan a través del ápice como si enhebraran una aguja, enfilando una línea muy estrecha para poner la moto encarada hacia la lenta curva cinco que encuentran a continuación. Rea realizó un paso por curva increíblemente rápido en las dos últimas vueltas, pero cada vez la hizo demasiado rápido y se iba largo en la siguiente. Esto abrió la puerta para que Sykes le recuperara el terreno, y no necesitó una segunda invitación para ponerse delante. Todo quedó a expensas de lo que sucediera en la última curva, y Sykes defendió resueltamente la posición virando a través de la pista.

"A falta de cinco vueltas he planeado el final de la carrera; he contado con una moto estable en algunas áreas clave y eso es lo que nos ha dado la victoria", explicó Sykes después. "Sabía que habría movimientos en la última vuelta y sabía dónde esperarlos. He sacrificado un poco de velocidad para bloquear la línea y en la última curva he tenido que defender. En esa curva he hecho un trabajo realmente bueno con la frenada".

Después de la carrera, Rea dijo abiertamente que le habían ganado en buena lid, pero estaba claro que la contundente defensa practicada por Sykes había dejado molesto al actual campeón. La competición en esta disciplina es dura y brutal y en los últimos años hemos visto una y otra vez que en la última vuelta de una carrera los rivales pueden empujar al límite. En Tailandia no hay duda de que el pilotaje de Sykes fue agresivo, pero también fue limpio.

Chaz Davies tuvo el mejor asiento para ese espectáculo, y el piloto de Ducati coincidió en que "sólo ha sido competición, no ha habido nada loco en la pista. Hubo algunas maniobras fuertes, pero sólo ha sido competición”.

Esas últimas vueltas en Tailandia fueron apasionantes y nos ofrecieron una gran idea de lo que podemos esperar en el futuro durante el año. Sykes dejó un mensaje en la Carrera 2 y demostró que puede luchar con Rea en 2016, como ya habían anticipado los test de pretemporada. Es exactamente lo que necesita el Campeonato, y aunque Rea lidere la clasificación y deje Tailandia como el favorito al título, hay muchas esperanzas entre la oposición para cuando se reanude la temporada en Europa, el próximo mes en MotorLand Aragón”.